Perché un tutor non si trasferisce da un curriculum all'altro: IGCSE, IB e A-Level a confronto

Le equazioni di secondo grado sono equazioni di secondo grado. Il secondo principio della dinamica è il secondo principio della dinamica. Niente della matematica o della fisica cambia passando da un sistema d'esame all'altro, ed è esattamente per questo che tante famiglie danno per scontato che un bravo tutor sia un bravo tutor.

Quello che cambia è tutto ciò che sta intorno alla materia: cosa premia davvero l'esaminatore, come è formulata la domanda, quale quota del voto sta fuori dalle prove scritte, e di conseguenza su cosa vanno spese le ore. Chiamiamolo mestiere d'esame. La conoscenza della materia si trasferisce. Il mestiere d'esame no, ed è lì che si vincono o si perdono la maggior parte dei punti, una volta che lo studente è ragionevolmente competente.

La versione concreta: un tutor davvero eccellente in matematica IGCSE che non ha mai seguito un internal assessment IB è, all'IB, un principiante. Non nella matematica. Nel 20% del voto che non è una prova scritta.

Questo articolo è su cosa vanno davvero le ore in ciascun sistema, dove il disallineamento costa di più, e tre domande che in un minuto e mezzo vi dicono se un tutor conosce il vostro sistema o lo sta improvvisando.

Una dichiarazione, così pesate il resto: io insegno IGCSE e IB. L'A-Level compare in tutto l'articolo perché le famiglie delle scuole internazionali confrontano tutti e tre i sistemi, e perché a Milano il confronto con il liceo italiano conta, non perché io prenda studenti di A-Level.

Qui c'è lo stesso studente, la stessa materia, lo stesso tutor, in quattro sistemi diversi. La colonna che conta è la terza: la cosa che un tutor di un altro sistema non ha mai dovuto fare.

Tre caratteristiche dell'IB Diploma lo rendono il sistema in cui assumere il tutor sbagliato fa più danno, e nessuna delle tre esiste all'IGCSE.

L'internal assessment.

In IB Mathematics l'Exploration vale il 20% del voto della materia, e nelle scienze l'IA pesa in modo comparabile. È un lavoro autonomo, valutato con criteri che premiano il *processo*: un coinvolgimento personale autentico, un obiettivo chiaro, un trattamento onesto dei limiti. Seguirne uno bene è un mestiere a sé. Il tutor deve spingere lo studente verso un lavoro più forte senza toccarne niente, che è una disciplina più difficile dell'insegnare, e la linea non è negoziabile. Un tutor senza esperienza IB tende a fare uno di due errori: aiutare troppo, che è illecito accademico e può costare il diploma, oppure aiutare troppo poco perché ha paura del primo errore.

I command term.

L'IB pubblica un elenco definito, e sono vincolanti. *State* vuole una riga senza passaggi. *Describe* non vuole spiegazione. *Explain* richiede un ragionamento causale, ed è lì che perdono punti gli studenti che scrivono un ottimo *describe*. *Justify* vuole prove attaccate all'affermazione. Uno studente che non li interiorizza lascia punti su ogni prova, e un tutor che non ha mai insegnato all'IB non sa nemmeno che vanno insegnati.

Il Paper 3.

In Maths HL e nelle scienze il Paper 3 è un esame diverso dal Paper 1 per natura, non solo per difficoltà: esteso, investigativo, su contesti non familiari. Prepararlo macinando altri Paper 1 significa prepararsi alla cosa sbagliata.

A tutto questo si aggiunge che i predicted grade decidono quali università fanno un'offerta, e vengono fissati molto prima degli esami finali. L'IB premia la programmazione molto più dell'IGCSE, e questo cambia quando il tutoring dovrebbe cominciare, non solo cosa dovrebbe contenere.

L'IGCSE sembra il sistema più facile da seguire, e in un certo senso lo è: il contenuto è finito e le prove sono prevedibili. È proprio quella prevedibilità a rendere così visibile nei voti la differenza fra un tutor che conosce il sistema e uno che non lo conosce.

I mark scheme Cambridge accettano formulazioni precise e rifiutano quelle che ci vanno vicino. Uno studente che scrive che in un circuito in serie la corrente si "divide" ha detto una cosa che un fisico lascerebbe passare in una conversazione e che un esaminatore non convalida, perché il mark scheme vuole che la corrente sia la stessa in ogni punto. Non è pignoleria dell'esaminatore, è un contratto scritto, e il compito del tutor è averlo letto.

La seconda cosa che un tutor IGCSE esperto fa in automatico è leggere il punteggio come un'istruzione. Una domanda da quattro punti sta annunciando che si vogliono quattro cose distinte. Gli studenti che scrivono una bellissima risposta in due passaggi a una domanda da quattro punti non sono sfortunati: stanno ignorando un messaggio stampato sulla pagina.

La terza è la padronanza del board. Cambridge 0580 ed Edexcel 4MA1 coprono terreno simile e lo chiedono in modo diverso, e un tutor che prepara uno studente Edexcel sui past paper Cambridge sta allenando i riflessi sbagliati. Se volete il dettaglio, ho scritto un confronto fra i due board.

Nessuna di queste tre cose è conoscenza della materia. Tutte e tre si imparano, e tutte e tre richiedono un paio d'anni di correzioni per impararle.

Le famiglie delle scuole internazionali si spostano, e uno studente che cambia sistema a metà percorso porta con sé un insieme di lacune molto specifico, non una debolezza generica. La buona notizia è che quelle lacune sono abbastanza prevedibili da poterle programmare.

Dal liceo italiano a IGCSE o IB.

L'algebra di solito è avanti, a volte di un anno. Quello che manca è la dimestichezza con la calcolatrice, la statistica e la modellizzazione, e lo scrivere in inglese sotto pressione di tempo. Il fallimento tipico è un bravo matematico che per un trimestre prende voti mediocri perché nessuno gli ha detto che usare la calcolatrice non è barare. Ho scritto di cosa cambia argomento per argomento.

Da IGCSE a IB.

Lo scalino di contenuto è reale ma gestibile. Quello a cui nessuno si prepara è il lavoro autonomo: la IA è la prima volta che alla maggior parte degli studenti si chiede di definire una propria domanda, e chi era bravissimo a fare quello che gli veniva detto è il primo ad andare in difficoltà.

Da A-Level a IB o viceversa.

Ampiezza contro profondità. Lo studente A-Level incontra quattro materie in più e un Extended Essay; lo studente IB incontra un programma molto più stretto esaminato molto più a fondo, e scopre che essere bravo in tutto non è più l'abilità che viene testata.

In tutti e tre i casi il primo passo onesto è una diagnosi, non un calendario di lezioni. Se volete una mappa di massima prima di parlare con qualcuno, il valutatore di transizione fra curriculum ve ne dà una.

Non serve diventare esperti del sistema per verificare se lo è il vostro tutor. Bastano tre domande.

"Quale parte del voto non è una prova scritta, e quanto vale?"

Per l'IB la risposta è l'internal assessment e circa il 20%, detta subito. Per l'IGCSE la risposta onesta è che in matematica non ce n'è, ed è di per sé un buon segno: un tutor che si inventa un lavoro in itinere sta bluffando. Per A-Level Maths, nessuna. Un tutor che deve pensarci non lavora in quel sistema da un po'.

"Cos'è un command term, e me ne dica uno che gli studenti sbagliano."

Un tutor IB tira fuori la distinzione fra *describe* ed *explain*, o qualcosa di altrettanto specifico, senza esitare. Un tutor che tratta la domanda come gergo non ha mai insegnato all'IB.

"Mi mostri un elaborato del mio sistema che ha corretto."

Non una testimonianza, non un miglioramento di voto dichiarato. Un lavoro vero, corretto e annotato. Quello che state cercando è se le annotazioni parlano di punti e criteri oppure solo di giusto e sbagliato.

Se un tutor copre il vostro sistema, tutte e tre le risposte arrivano rapide e precise. Se gira intorno alla domanda non è disonestà, di solito è una persona competente che lavora in un altro sistema e a cui servirebbe un anno per essere altrettanto brava nel vostro. Se potete permettervi quell'anno è la domanda vera.

Il resto delle cose da chiedere, comprese quelle che valgono per qualsiasi sistema, sta in come scegliere un tutor.